Découvrez le mode de vie "Leve Leve" de São Tomé
Qu’est-ce qui rend la vie à São Tomé si unique ?
Pourquoi la vie à São Tomé est-elle si étonnamment différente ? De nombreuses théories ont été avancées, mais aucune ne parvient vraiment à capturer l’essence de cette douceur de vivre. Certains l’attribuent à l’isolement relatif de l’île, d’autres estiment que le tempérament des santoméens s’est façonné au fil des siècles…
Au cœur de tout cela se trouve le concept de « Leve Leve », qui signifie « doucement » ou « prendre ton temps ». C’est une attitude détendue, sans stress, profondément ancrée dans le quotidien. Des conducteurs attendant patiemment aux carrefours jusqu’au rythme paisible des affaires et des interactions sociales, le « Leve Leve » définit le tempo de l’île.
Un avant-goût de la gastronomie santoméenne
Fruits et légumes exotiques
Grâce à ses pluies abondantes et à son sol volcanique fertile, São Tomé bénéficie d’une agriculture florissante. Les Portugais y ont introduit une grande variété de cultures venant d’Afrique, d’Europe et d’Amérique du Sud, assurant à l’île une certaine autonomie alimentaire.
Dans les marchés locaux, vous découvrirez une profusion de produits frais : prune cythère, corossol, citrons chinois, papaye, ananas, fruit de la passion… Côté légumes, on trouve une belle diversité également: une demi-douzaine de variétés de bananes, fruit à pain (ressemblant à un ballon de football vert, à la texture proche de la pomme de terre), manioc, patates douces, noix de coco, sans compter les innombrables feuilles utilisées tant pour la médecine locale que dans les plats traditionnels (demander le calulu)
São Tomé est réputée pour son café et son chocolat bio, appréciés dans le monde entier pour leurs qualités gustatives exceptionnelles.
Culture de la pêche et villages côtiers
La pêche est une activité essentielle à São Tomé. Le premier village de pêcheurs, hommes libres, fut fondé au XVIe siècle par des esclaves en fuite, qui établirent une communauté indépendante sur la côte dans l´actuelle Sao Joao das Angolares.
Aujourd’hui, les pêcheurs santoméens utilisent des techniques traditionnelles — filets, lignes, harpons — pour attraper une grande variété de poissons : espadon voilier, poisson volant, seiche, poulpe.. Les fruits de mer frais font partie intégrante de la cuisine locale, souvent grillés ou en sauce, et relevés d’épices parfumées.
Culture, religion et art à São Tomé
Influence religieuse
Sous l’influence coloniale portugaise, la majorité des Santoméens sont de catholiques romains, Depuis une trentaine d´années des communautés protestantes et évangéliques sont aussi présentes. Il y a une petite population musulmane (disposant d´une mosquée en ville) et surtout des pratiques spirituelles africaines traditionnelles, comme le vaudou, subsistent dans de nombreux quartiers populaires et villages. Vous noterez que l´appelation « jambie » est phonétiquement très proche de « zombie »…
Toponymie : de nombreux villages et villes portent des noms liés à la religion catholique : São Tomé (Saint Thomas), Neves (niege : Notre-Dame des Neiges), Guadalupe (Notre-Dame de Guadalupe), Santa Catarina (Sainte Catherine). Chaque localité célèbre son saint patron par une fête annuelle, faisant des festivités religieuses un pilier de la culture locale.
Performance traditionnelle : le Tchiloli
L’un des aspects les plus fascinants de la culture santoméenne est le Tchiloli, une performance théâtrale unique qui mêle traditions médiévales, l´Empereur Charlemagne et des costumes parfois loufoques, toujours anachroniques, de la musique sur le vif, et des passages chorégraphiés. Nécessitant de nombreux intervenants et une certaine logistique, il est possible de demander une représentation, de préférence le week end !
À la rencontre du peuple santoméen
São Tomé est souvent considérée comme l’un des pays les plus accueillants d’Afrique. Les Santoméens sont connus pour leur gentillesse, leur chaleur naturelle et leur hospitalité. En traversant les villages, les habitants vous salueront avec des sourires et des gestes de la main, et les enfants s’approcheront joyeusement pour vous dire bonjour.
De nombreux visiteurs offrent des bonbons aux enfants, mais un geste plus significatif peut consister à apporter du matériel éducatif : cahiers, crayons de couleur, petits jouets.
Encourager les échanges équitables peut aussi être enrichissant : j´ai souvenir de voyageurs chinois qui, sur la plage, échangeaint avec des jeunes pêcheurs des snacks importés contre du poisson ou des noix de coco fraîches…
Comme le dit le célèbre proverbe (chinois, sic !):
« Donne un poisson à un homme, il mangera un jour. Apprends-lui à pêcher, il mangera toute sa vie. »
Vivez l’expérience “Leve Leve”
Visiter São Tomé, ce n’est pas seulement partir en vacances sous les tropiques, c’est s’immerger dans un art de vivre basé sur la simplicité, la bienveillance et un lien profond avec la nature. Que ce soit en dégustant des fruits de mer frais, en explorant les marchés colorés ou en vous laissant porter par le rythme détendu de l’île, vous comprendrez rapidement pourquoi…
« Leve Leve » n’est pas qu’une expression — c’est une véritable philosophie de vie.
